第111章 番外6 请婚
贺云鸿与凌欣笛箫合奏几天后的一个傍晚，一辆驴车停在了新被修缮的贺府大门外，一个五十多岁的老人被人扶下了车，与他同来的家人向门上传了名姓，说有程思序要见贺老相爷。
消息传入贺府，贺九龄马上示意要去见，被人扶上软轿，抬到了门口。那个程姓老者一见贺九龄缠着黑色带子的脸，就颤抖着上前，双手拉了贺九龄的手，失声痛哭：“贺兄，贺兄啊！……”贺九龄也叹息。程思序哭了半天，被人扶着进了门。
当天贺云鸿下朝，就在父亲的屋里见到程思序。三个人一同吃了晚饭，然后贺云鸿与程思序谈话到了深夜，贺九龄在一边偶尔写些词句。
不几日，弘兴帝特批丁忧归来的前右相程思序官上一级，接了贺相后一直空虚的左相之位。一时朝中哗然，许多人指贺云鸿徇私枉法，向皇帝进谗言，任用贺相往日的助手。
不等喧嚣平定，吏部一个八品的小官吏宋源突然呈出了一封信，信中祥述了十多年前，郑氏通敌，联络北朝入侵，意在杀害那时的五皇子。人们都说此信不可靠，但是谋杀的对象是当今的皇帝，自然要彻查。案子立下，过程竟然出乎意料地顺利，各种人证物证相继出现，林林总总，一直牵扯出了戾太子指使亲信不事抵抗，斩杀贺相安排在军中的主战将领，造成北伐大军溃败；后来戾太子领郑氏禁军出城，竟有篡位之意，更别说他还带着郑氏几家家主离城投敌，甚至郑氏残余蛊惑人开了内城城门，纳寇入内，意在颠覆社稷，也被指为是为戾太子报仇……
这些罪行太过重大，一经呈报，马上就得到了批复——郑氏族人纷纷被缉拿入狱，搜罗漏网证据。
不过半月，郑氏皇后和戾太子因通敌谋逆，证据确凿，被虢去名位，郑氏已故之太傅等名人，都被夺了封名。活着的，有罪者被流放判刑，一族之人，尽贬为庶人……
戾太子妃配合法度，呈出了戾太子的不法证据，被免刑罚，回了娘家。
宋源因敏于察辨，官升两级。
夏贵妃被追封为皇后，与先皇隆重同葬于皇陵。
经此一案，郑氏两百多年的根基被拔起毁去，从此朝堂之上，郑氏再无影响。可是此事无论有多少证据，都被认为是贺云鸿为了讨弘兴帝欢心而下的狠手——因为从发起者，到审案、判案之人，全是贺氏一党中人，不给他人任何解救机会，贺云鸿“佞臣”之名初成。
八月的一天，三日没有来上朝的皇帝，终于坐在了龙椅上。因先皇夫妇终于合葬，他看着心情不错。
他才坐稳，王右相就开口道：“陛下，臣有本启奏，贺侍郎把持朝政！混淆陛下视听！近日有禹州州守上奏……”
不等他说完，贺云鸿出列，行礼后说道：“陛下，臣有事奏禀……”
有朝臣道：“贺侍郎！你只是五品官员，岂可随意打断右相大人的奏本？！”
柴瑞却对贺云鸿点头：“贺爱卿，有何事启奏？”
朝臣们早就知道只要贺云鸿张口，皇帝从来让他畅所欲言，此时敢怒不敢言，只能皱眉板脸。
贺云鸿说道：“望陛下开恩，准臣迎娶云山寨梁姐儿！”
朝堂中马上议论纷纷，王相自持身份，不愿与这个低品官员直接对上，可是其他人都接二连三地启奏：“陛下！贺侍郎此举极为不合礼数！自古婚姻乃是父母之命媒妁之言，怎么如此在朝上为己求婚？！实在是大为不堪！”
“陛下，这位梁姐儿就是当初贺侍郎所娶的凌大小姐，两人已然和离，若是再聘，也要父母出面，哪里能如此随意？婚姻不同儿戏……”
“臣倒是以为，若是贺侍郎一意要再娶前妻，该向安国侯请求，而不是在此巧换名义，叨扰陛下！”
“陛下，贺侍郎以私事搅乱国事，此乃对陛下的大不敬！陛下该对之所行加以辨别，以正视听！”……
柴瑞默默地听了会儿，看着贺云鸿说：“贺侍郎，许多人都觉得你不该求娶朕的义姐呢。”
贺云鸿当庭深礼：“陛下！臣对陛下之姐仰慕甚深！前蒙先皇赐婚，可臣因种种莫测，不得不与梁氏分离，臣对此追悔莫及！望陛下代先皇恕臣少不更事之罪，容臣迎娶梁氏，不负先皇当初对臣的偏爱之心！”
朝中有人公然交谈：“听听！如此无耻啊！”“打着先皇的名义，知道陛下对先皇的……”“佞臣！”
柴瑞点头：“朕的义姐乃重情重意之人，当也不会辜负贺爱卿这份心意，如此……”
王相终于开口：“陛下！臣等都听说陛下的这位义姐义薄云天，曾经引领京城军民卫守京城，臣启奏陛下，封梁姐儿为护国长公主，嘉奖其义举！”
柴瑞看着贺云鸿叹道：“若是照王相这么一说，那你娶了我的义姐，就成了驸马，要退出朝事了。”
贺云鸿低头：“臣，全凭陛下决断！”
柴瑞像是思索了片刻，对众臣说道：“可是朕舍不得贺爱卿离朝，只好不封义姐为长公主，就多多封赏贺爱卿吧。夫贵妻荣，我义姐深明大义，想来也不会反对，贺侍郎只是五品……”
吏部杨尚书马上出列：“老臣年事已高，正想求陛下容老臣致仕归乡，贺侍郎年轻有为，在吏部多有成就，老臣斗胆，向陛下举荐贺侍郎接替吏部尚书一职，为从二品……”
有人大声抗议：“陛下，尚书一职，当由各部协议，再呈陛下审定，杨尚书此举甚为不妥！”
杨尚书回答：“老臣只是向陛下举荐，并未有任何逾矩之意，毕竟老臣在吏部十三年，自贺侍郎入了吏部，就在老臣部下，老臣对贺侍郎了解颇深，知他能力卓著……”
王相开口道：“杨尚书，官吏升迁要由业绩评定，非只凭一人之言。”
有人说道：“可是杨尚书毕竟与他人不同，他与贺侍郎同部为官，对贺侍郎了解甚多。”
又有人道：“陛下，官员任免有规程定式，不可在朝上任意指派。”
许久没有说话的程思序开口道：“杨尚书可将意图写入奏议，吾等定会好好参考……”
柴瑞按了下太阳穴，说道：“好，程相早些给朕一个说法，至少要在贺爱卿迎娶我义姐之前定下来，否则，朕会觉得委屈了朕的义姐，贺爱卿以为如何？”
贺云鸿施礼：“谢陛下隆恩！”
柴瑞一摆手：“免礼，哦，朕有些头疼，今天就散朝吧。”
后面的寿昌大喊：“陛下起驾！”
柴瑞在大家行将爆发的抗议说出口前，以军人特有的敏捷身手，几步下了高台，脚步匆匆地从后门离开了——他要根据地形和人口分布，定下十几个军事集散之地，早让人寻了各种地图和乡物志，都堆在桌子上……
众人：……这是什么意思？！皇上才来了多久？亲事就这么允了？听这意思，贺侍郎必然是吏部尚书了？！这不是耍赖吗？！
贺云鸿理了理衣袖，转身向殿外走，王相一步挡在他面前，严肃地说：“贺侍郎请留步。”
贺云鸿一改方才的热诚表情，脸色冷淡，问道：“敢问王相有何事？”
王相说道：“现如今，国事蹉跎，京城众多百姓嗷嗷待哺，陛下竟然如此懈怠，贺侍郎不觉有愧天下吗？”
贺云鸿嘴角微挑：“王相此话何意？京城的赈济一直有户部拨下银两，禁军押解粮食的派放，吏部有关官员日日在场督查，我倒是未曾听到有何不妥之处，王相怎么以此诋毁陛下呢？”
王相指了下空空的龙椅：“往日朝会至少有四个时辰，今日半个时辰都未到，还只是谈了贺侍郎的婚事……”
贺云鸿摇头：“陛下有些头疼我又有何法？哦，在下还要回吏部料理些公务，实在无法在此闲谈，望王相恕罪！”说完，贺云鸿就要走，王相伸手再次阻拦，冷笑着：“我听说贺二公子在京城广建屋宅，他过去是官身，这甚是不妥……”
贺云鸿扬眉：“我兄长已然请辞了官位，贺府总要有人掌理庶务，王大人府上也定是有人看顾着银两……”
王相说道：“但是我怎么听说贺二公子游说人家搬迁，许诺年内就可住入他所建之房屋，如今京城多少人家住在棚户，这可是有巧言惑众，夺人祖产之嫌哪！贺侍郎难道不该自察一下？”
贺云鸿皱眉：“这个，我怎么听说是因为东平郡开国公姜家，想重新规划京城道路，让我兄长帮着搬迁沿途之民户呢？”
“什么？！”
“皇后娘娘的外家？！”
“重新规划京城道路岂可如此儿戏？！”
“陛下知道吗？”
“此事必须由朝官众议方可定论！岂能让一家代言？！”
“吾等一定要奏本陛下……”
“此事工部必须参与其中！”
“需观天司勘测风水，以免动了龙脉呀！”
“这么重要的事情，为何无人在朝上提议？！”……
一片议论中，贺云鸿穿过人群，离开了大殿。
进了贺府，贺云鸿让跟随的人散去，自己单独去见父亲贺九龄。
书房里，贺九龄坐在窗下的椅子里，仰面对着窗户，贺霖鸿在他身边坐着，轻声读着邸报。
贺云鸿进了门，虽然知道父亲看不见，还是行了一礼，说道：“见过父亲。”
贺九龄点了下头，贺霖鸿放下纸张，笑着说：“这么早就下朝了？”
贺云鸿坐下，挥手让屋子里的人都退下，拿起贺霖鸿放下的抵报扫了一眼，见屋中没其他人了，才说道：“陛下这两天忙，今天上朝只是为了允我求婚。现在官吏都在观望陛下的态度，想寻机进身。许多事我连提都不能提，否则一说出来，就会让人百般诋毁，以搏陛下的眼球，日后要干就更难了。我干什么，也被百般掣肘。陛下想建军事基地，无粮无钱无兵，真要是露了意图，必会被人狂谏。他已经定了主意，不想听那些，还不如不上朝，免得对不喜欢的事还得下决断，等等吧。”
贺霖鸿笑：“你当殿求的婚？”
贺云鸿点了下头，贺九龄挥手，喉中咳咳响，贺霖鸿解释说：“今天父亲又给我写了条，说可以出面替你求婚。”
贺云鸿对贺九龄说道：“多谢父亲，但是我这次想自己去说。”贺九龄笑着点头。
贺霖鸿坏笑着说：“这是怕大家不知道这是你的意思？”
贺云鸿没接话儿，对他说道：“我把京城要重建道路的事透露了出去，大家都知你在为此建房，该有人想与你合伙，礼单要让我看看，有些人的礼，一文也不能收。”
贺霖鸿点头说：“那是当然，我都会和你商量。”他叹气：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。陛下让姜家出面，看来是给皇后立威吧。我敢说，就是日后朝臣把此事吵到归回朝廷部署，最后领头的也肯定是姜家的人，他们挑了头，已经占了先机。”
贺云鸿抹平自己朝服袖口的褶皱说：“最近许多重臣都承奏陛下，让陛下充实后宫，陛下过去连侧妃都没有，已经有人传言皇后善妒心窄，给皇后施压。陛下是想以此表明下态度，也是借此事从京城赶走一批人，有些人家府邸会以改建为理由，被迁徙分拆。”
贺霖鸿看贺云鸿：“说起想赶人走，我听说郑氏同盟的那几家，都因为你让我在周围布置了抵抗点，府邸被抢之后还烧了个精光，积年的家私全没了，现在他们几府全借住在亲朋家中，你比那位凌大小姐真是狠多了。”
贺云鸿哼了一声：“她那叫什么‘狠’？心软得一塌糊涂。孙氏立意要她的命，她这么多年也没报复，那时还被安国侯大骂……”
贺霖鸿歪头斜眼看贺云鸿：“她对你也很心软哪！”
贺云鸿瞥了他一眼，贺九龄呵呵发声，像是在笑——凌大小姐也没有报复贺家，还返身相救，这样的品性，一定要娶入门中！
贺云鸿对贺九龄说：“父亲当年的安排还在，杨尚书当朝请求致仕，推荐了我，陛下在朝上已经允了，只等着在纸面上和他们扯些话语。程相揽了杂务，我需掌吏部，准备科举……”
贺九龄点头，有人在门口说：“老夫人知道三公子回府了，想让三公子过去看看。”
贺云鸿站起来说：“我这就去。”
贺九龄抬手指，贺霖鸿忙扶起父亲，“父亲要一起去呢。”
贺云鸿说：“我可以自己对母亲去说这事。”
贺霖鸿说：“还是我与父亲都去吧，有些话，得我来说。”
贺云鸿点头，出了门，等软轿来了，让人抬了贺九龄，自己与贺霖鸿一同跟着轿子走。
贺府里到处露着残败，虽然只烧掉了几座院子，大多房屋还在，但是门窗都被砸烂过，找不到工匠修补，只钉了板子。家具也没几件完好的，各种瓷器就更不要说了，全都非毁即失，只是古董字画以及金银首饰等被贺霖鸿罗氏提前掩埋藏了，现在还能拿出来点缀些门面。
两个人一路走，贺霖鸿见贺云鸿不停地打量周围，就笑着说：“怎么，想着如何修缮院子？别想了，如今我想找捡砖捡木头的人都找不够，哪里还有人来给你粉刷院落？”
贺云鸿轻叹：“京城这一战，禁军死了四十多万，平民的青壮也死了快三十万人，现在禁军扩充，城中自然少了劳力。”
贺霖鸿点头，“常掌柜说要造养老育幼堂，就是为了这些人的遗属。”
两个人交谈着，走到了姚氏的院子，人们通报进去，姚氏被赵氏和罗氏扶着走出来，笑着说：“三郎来了？”
贺云鸿看着姚氏完全灰白了的头发，心中暗叹，行了一礼，贺霖鸿跟着行礼，姚氏无视。
贺云鸿和贺霖鸿扶着父亲贺九龄下了软轿，慢慢地走入正堂，坐了，等姚氏落座，贺云鸿和贺霖鸿才坐下。
姚氏看贺云鸿还穿着朝服，坐姿挺拔，面容俊美夺人，气质清雅矜贵，从心底涌起喜爱，笑着说：“三郎真是大好了！为娘好是欢喜！娘跟你说，娘给你定下了……”她这些月来一直在为贺云鸿寻找亲事，可是奇怪的是，每次她一表示意思，那边就连忙推辞——开玩笑，京城谁不知道皇帝的义姐梁姐儿-凌大小姐，与贺侍郎早晚要复婚，贺侍郎明显是因皇帝父母双亡，想等安葬了先皇再开口，谁想趟这浑水？
今天好不容易有个中等朝官的夫人带着女儿来了，话语中的意思是不求正妻，妾室也可。那个女孩子虽然长得不那么漂亮，可是性子极为温顺，对姚氏毕恭毕敬，全心讨好，姚氏觉得这女孩子虽然配不上贺云鸿，但是现在赵氏因那时姚氏说了“克夫”，与姚氏很疏远，平时一副死脸子，见了姚氏眼睛都不抬，笑都不笑，就仗着自己有贺家的两个后代，不再尊敬她这个婆婆了！罗氏更别说，三天两头说身体不适，来了也不说话，站一会儿就走。姚氏想掌家，可贺云鸿说不让她操劳，将薪俸给了罗氏，所以罗氏掌着贺府的银钱，就这么摆架子！姚氏自己没有了积蓄，从罗氏那里要钱总要等一两天才得到，罗氏张嘴闭嘴就说开销紧，姚氏觉得罗氏在拿捏她，一见罗氏就心厌！
这些原因加起来，姚氏看着那女孩子深入骨髓的谦卑，觉得舒服得很，就松口说可做正室，对方诚惶诚恐，特别感恩戴德。姚氏说明天派媒人上门，对方千恩万谢地走了。姚氏心情舒畅——她现在真不像以前那么挑剔了，更注重平常过日子的感觉……
不等姚氏说完，贺云鸿微笑了下，说道：“母亲，孩儿今日在朝堂求娶了梁姐儿，就是凌大小姐，陛下准许了我。”
姚氏的笑容凝住，屋中的赵氏表情木然，罗氏微睁眼，转眼珠看贺霖鸿，贺霖鸿挑了下眉梢。
姚氏眨了下眼睛，问道：“三郎，你说什么？”
贺云鸿没有回答，盯着姚氏，姚氏摇头：“不！你不能如此！你的婚事该是父母做主！你怎么都不与我商量？！岂可自己向陛下请婚？！这不合情理！”
贺霖鸿说道：“母亲，父亲希望三郎与凌大小姐复合。”
贺九龄咳咳地出声，连连点头。
姚氏对着贺九龄激烈地摇头：“不行！我不同意！”她看向贺云鸿：“三郎！你答应过为娘的！要经我同意，你才能和她在一起，可我不同意！”
贺云鸿还是看着姚氏没有开口，贺霖鸿又说道：“母亲，我听三弟讲，他说只要母亲在意他……”
姚氏愤怒道：“我当然在意他！我不在意他，会为他操心亲事吗？！你别想用这些话骗我松口！三郎！你发过誓，你不能娶她！”
贺云鸿看着姚氏轻声问道：“母亲，为什么？”
姚氏说道：“因为我不喜欢她！我看不上她！”
贺云鸿点头：“我知道，可是，我喜欢。”他一说此话，屋子里的丫鬟婆子们都悄悄地往后退，果然，姚氏疯狂了：“三郎！你怎么能如此轻狂！你给我跪下！你这是不孝！”
贺九龄拍了下桌子，咳咳地比划，不让贺云鸿跪，贺霖鸿说道：“母亲，父亲并不想让三弟下跪，这件婚事，父亲认可了。”
姚氏怒火直冲上脑际，根本听不进任何话，咬着牙说：“我不认！就是不认！她是个山寨女子！粗野没有教养！名节败坏！她小的时候是个傻子！生出来傻子可是如何？！你若……你若敢娶她，我就死在你面前！”
贺云鸿皱了下眉，贺九龄扶着桌子站起来，他说不出话来，也看不见，气得脸通红，暴躁不堪，摸索着走向姚氏，贺霖鸿忙扶住贺九龄，“父亲，请坐下，不要动气，容我说话。”
贺九龄指着姚氏的方向咳咳叫着，姚氏激动得眼泪都出来了：“我不管你们要说什么！这个女子绝对不能入我府……”
贺九龄手摸索到了桌子，使劲拍。姚氏捂着胸口叫：“你们这么逼我？！我死了吧！”……
贺云鸿终于跪下，说道：“请父亲息怒，请母亲息怒。”
贺九龄在空中使劲挥手，贺霖鸿也搀贺云鸿：“三弟，你身体不好，快起来。”
姚氏哭：“三郎！我白疼你啊！你怎么对得起我？！你连招呼都不打，在我背后干下这种事？！”
贺云鸿说道：“母亲，您可曾想过，我其实已经死了？”
姚氏一愣，但是接着说：“可你没有死！你还活着，所以你要听我的话！要孝顺啊！”
贺九龄气得又拍桌子，颤巍巍地要走路，贺霖鸿忙拦着：“爹！爹！息怒！请坐下，让我对母亲说吧。”
姚氏接着叫：“我不听！不听什么救命恩人！她抛头露面！与那么多男子谈笑！破城时披头散发，皇城里都是戎兵！……”
贺云鸿说：“母亲，破城那夜，她是与我在一起，是我弄散了她的头发。说来，我远比她不堪，当初我受刑后，母亲也是见过我的样子吧？”
姚氏大哭起来，贺九龄使劲跺了下脚，指着姚氏叫，贺霖鸿一手拉着父亲的胳膊，一手又去拉贺云鸿：“三弟！三弟！快来扶着父亲呀！一起坐下！我来说好不好？”
贺云鸿被贺霖鸿扯得起身，过去扶了贺九龄一只胳膊，低声说：“父亲，孩儿不孝……”贺九龄转身紧抱着贺云鸿，哀哀地哭了。
贺霖鸿看着姚氏说：“母亲！您想没有想过，当初，如果您没有简陋婚礼，惹怒了凌大小姐，后来又用搜院逼走了她，凌大小姐胆大机智，有江湖背景，也许在贺家危机之时，她能帮父亲大哥和三弟一把？”赵氏发出一声呜咽，用手捂了嘴。
姚氏哭着摇头：“我不信！我才不信！她粗野无礼，没有家教，对长辈不孝，是个搅家精！”
贺霖鸿又说道：“母亲，陛下当年看出凌大小姐与三弟是天生地设的一对，才托夏贵妃请先皇主婚，现在三弟得陛下重用，陛下又对凌大小姐敬重有加，这门亲事对我们贺家，对三弟都是极大的好事，母亲为何因一己私怨而苦苦阻拦？”
姚氏大声说：“我是他的母亲！这婚姻之事该由我决定！我已经跟别人家说定了……”
贺霖鸿说：“这婚事本来父亲想出面，但三弟希望凌大小姐看到他的诚意，才亲自请婚，现在陛下准了，父亲也同意，我是家中最长的儿子，也赞同，论君臣，论父子，论夫妻纲常，母亲都不该反对，可为何母亲要如此哭闹？强逼三弟更改心意？这如果传扬出去，人们会怎么看贺府？怎么看三弟？母亲这么不谙事理，父亲已经如此动怒，望母亲平心静气地想一想，好好安慰父亲。”
姚氏泪眼看众人，赵氏年轻的脸上一片枯槁之色，含泪呆视虚空，罗氏站在一边，低头不语，那边，贺云鸿搀着贺九龄的手臂，贺九龄用袖子抹着脸，贺霖鸿在她面前，虽然神色恭敬，但是眼神严厉，没有温情，姚氏忽然发现，这个家，她竟然是孤单一人。
姚氏抽噎着：“你们……你们都……”
贺霖鸿点头：“我们都不反对，凌大小姐与三弟情投意合，连陛下和皇后娘娘都尽力撮合。这几个月，凌大小姐足不出皇宫，明显是皇后娘娘在有意维护她的声誉。我听说许多重臣高门之子，曾每日与大皇子一起，与凌大小姐玩耍游戏，都跟着大皇子呼她为‘姑姑’。如此荣宠，京中无任何一人可比。母亲！您口中对凌大小姐毫不尊敬，若是陛下知道，会如何感觉？”
姚氏心中对凌欣太过痛恨，实在忍不下这口气，这些对凌欣的好话非但没有让她冷静，反而让她更加疯狂，她切齿地说：“不管你们说什么！我就是不喜她！就是不会同意这门婚事！”
贺霖鸿深吸了口气，说道：“父亲，母亲，从今后，我就是贺家的家主！”
姚氏呸了一声：“你以为家主也能自认的？！”
贺霖鸿说：“一家不可无主，大哥身死，父亲被伤，我为兄长，自然该我当家做主。”
姚氏哼了一声：“想的倒挺美！”
贺霖鸿看向贺九龄：“父亲？”贺九龄点头，贺霖鸿又看向赵氏，赵氏行礼：“我听二弟的。”
贺霖鸿看向贺云鸿，贺云鸿行礼：“是，二哥。”
贺霖鸿面对姚氏：“母亲，父亲大嫂和三弟都同意了，这家，如果不分，事情要我来说了算。”
姚氏怒看贺霖鸿，她最不喜欢这个儿子！从小就不听话，吊儿郎当，这些年，变本加厉，骗了她，现在竟然要当家主？！她说道：“我去告你忤逆！看你当什么家主？！”
贺霖鸿看着姚氏说道：“母亲，您不觉得您已经变得很不讲道理了吗？”
姚氏怒道：“你竟然敢这么说我？！怎么不是不孝？！”
贺霖鸿看了看周围，说道：“那些婆子丫鬟里面，有些是母亲战后特意找回来的吧？”
姚氏皱眉，贺霖鸿继续道：“若是她们能劝慰母亲，我留下她们也没什么。”
姚氏哼道：“她们的死活关我何事？！”
贺霖鸿对罗氏说：“明日就全赶出府去吧！这些人不知规矩，不懂礼仪……”
此时战后，京城一片萧条，出去了哪里有饭吃？这些人一下猛醒，都纷纷跪下：“二公子！”“老夫人！”有人瞟着贺霖鸿，哭着对姚氏说：“老夫人，您，您别闹了……”“老夫人，有今天是多么不容易，我一家全死了……”
姚氏怒骂贺霖鸿：“你竟敢让人慢待你的母亲？！”
贺霖鸿说道：“贺家已历一次覆顶之灾，京城大半毁于战火，我家今日能再聚于此，实该谢过天恩，从此兢兢业业，行善积德，不枉余生。三弟的婚事已然得陛下应允，绝不可拖延，我决定，贺家马上准备亲事，迎娶梁氏。”
姚氏叫：“不行！”
贺霖鸿看向罗氏道：“三弟在朝上说的是迎娶梁姐儿，这是表示不再与安国侯有瓜葛，你替府中给梁姐儿下聘，要下到云山寨那些人中去……”
罗氏刚要答应，姚氏嘶声道：“我没有同意……”
贺九龄使劲拍了两下桌子，贺霖鸿说道：“母亲无需插手此事了，就让我娘子筹办吧！”
罗氏行礼：“是。”
姚氏看着几个人，愤然道：“你们这些忘恩负义的，不孝的，合起伙儿来欺负我！我凭什么要让你们高兴？！我跟你们说，我不认这亲事！我是贺家主母，我就不信，有人能不顾母命娶妻……”
贺霖鸿皱眉：“母亲难道不是在贺府之中？贺家兴旺难道不是母亲之幸？”
姚氏流泪冷笑：“我不认，贺家就不能兴旺了？三郎就不做官了？既然你们不顾及我的心思，我何必在意你们的前途？！”说完这话，她大感畅快！她现在充满怨恨，觉得就是这么回事！她已经没了嫁妆，下过次大牢，丈夫成了这个样子，二儿子竟然自封了家主来压制她，最喜欢的儿子背叛了她！她还要顾忌什么？日后贺家发达，享受富贵荣华的，不就是这帮对她不忠不孝的人？嫁入贺家的那个山大王不就成了人上人？三郎与陛下交厚，就是没有这件婚事，贺家还能被杀不成？贺家再没落，还能少她一份供养？她就是不能让他们如愿以偿！
姚氏说完这些话，屋子里的人都看着姚氏，贺九龄颤抖着手指，向姚氏的方向咳咳发声，贺霖鸿摇头：“母亲，您听听自己的话语，除了您自己，您可顾及到别人？”
姚氏眼泪汪汪地看贺云鸿：“我顾及了三郎！可他是怎么回报我的？！”
贺云鸿对贺霖鸿说：“你们先送父亲回去吧，我与母亲谈谈。”
贺霖鸿看贺云鸿，贺云鸿点头，贺霖鸿去扶了父亲，说道：“父亲，我们先回去吧。”又向罗氏使了眼色。几个人往门外走，贺霖鸿对跪了一地的丫鬟婆子说：“你们都先下去吧。”他对罗氏道：“你盯着，明天选三五个懂事的，要是没有合适的，就从外面再找。我们贺府不事奢华，用不着让这么多人干站着。余下的人如果不想出府，就当府中粗使的人，好好把院子整整，云山寨的人一到，尽快行六礼，早办婚事！”
罗氏点头，一屋子的丫鬟婆子们站起来，小声哭着离开了。
屋子里就剩下了姚氏和贺云鸿，姚氏对着贺云鸿咬着牙说：“三郎！你对不起娘！”
贺云鸿看着姚氏说道：“我见母亲如此，实在心疼。”
姚氏流泪：“你心疼？！你心疼就该跪下！”
贺云鸿马上撩衣跪在了姚氏面前，看着姚氏说：“母亲，孩儿真心想侍奉母亲天年，让母亲余生安泰。”
姚氏哭着摇头：“三郎！你可知母子连心！你小时生病，为娘日夜看护你！你一餐一饭，无不是为娘亲自照看！你可是忘了？！”
贺云鸿摇头：“母亲，孩儿不敢忘。”
姚氏痛心疾首：“那你怎么能不听娘的话？！怎么能中意娘不喜欢的人？！你怎么能如此不孝？！”
贺云鸿直直地看着姚氏说：“母亲，我是个人，我有我的喜爱……”
姚氏打断：“你喜欢那个女子竟然比娘亲更多？你选了她而没有选你的娘亲？！天下跟你最亲的是你的娘啊！谁生了你养了你？！”
贺云鸿说：“母亲，我今天能跪在这里，是因为那个女子救了我，我的命也是她给的……”
姚氏说：“我听说你下城去救了她！城破之夜，你舍了娘亲，去和她在一起，你已经还了她的情！”
贺云鸿沉静地回看姚氏道：“我不想还情，我要她的命也是我的。何况，那份和离书本是无效的，我从不曾放她走，她一直是我的妻！若是我想接她回来，只需向陛下打个招呼，她就能回我府中。只是，上次婚礼不甚隆重，我觉得对她不起，才想再好好操办一次，让她风光地进门，知道我对她的敬重之心。”
姚氏怒：“你……你那时发誓，是在骗我？！”
贺云鸿问道：“母亲可是真的在意我？若是真的在意，就会体谅我的心意……”
姚氏声嘶力竭：“我为何要体谅？！没有我，你能有什么心意？！你怎么能对你的生身母亲耍心计？你还有良心吗？！”
贺云鸿深深叹息：“母亲，孩儿会奉养母亲终年，但是母亲，孩儿已经不属于母亲，甚至不属于自己了……”
姚氏悲愤地说：“三郎！什么叫不属于？你的身体发肤，无不受之父母！你怎么能不尽孝……”
贺云鸿说道：“母亲，您放心吧，我会对您尽孝的。”
姚氏抬头盯着贺云鸿说：“你若真心孝顺，你就去退掉亲事，娶娘给你选的人！”
贺云鸿摇了摇头说：“娘，这是我做不到的事。”
姚氏气得疯了，哭着说：“你这个忘恩之徒！和你父亲一样！我根本就不该为你花那么多心血！你怎么没死？！”
贺云鸿点头，轻轻地说：“爱之欲其生，恶之欲其死，我明白娘的意思。”
姚氏失声痛哭，贺云鸿淡然道：“我原谅母亲。”他站了起来，行了一礼，像往常一样道：“母亲先好好休息，我晚上再来请安。”转身走了出去。
门外，赵氏和罗氏在等着，院子里站满了神色张皇的丫鬟婆子们。贺云鸿低头走了出去。赵氏和罗氏对视了一眼，都不想马上进屋，罗氏说：“我们去选几个给母亲的人吧。”
赵氏点头，罗氏对一群人说：“都随我来。”与赵氏领着人们出了院子，到旁边的院落里逐一挑选去了。
姚氏一个人屋中哭了几声，停了下来，听着外面的动静，发现没有人声，她走到窗边看出去，一院空落落的，一个人影也没有。姚氏只觉心中的痛苦无以复加，又气又堵，还有种莫可名状的空虚，她走入卧室躺倒床上，算是病了。
贺云鸿急步往外院的书房赶，不久就追上了走在软轿旁的贺霖鸿。他的心绪低落，一路无语，兄弟两个把父亲送回了外院的书房，又与贺九龄说了会儿话，让人来给贺九龄读书，才行礼告退。
贺霖鸿与贺云鸿走出了书房的院落，在路上，贺霖鸿对贺云鸿摇头：“你可真够狠心的，就为了要个婚礼，闹成这样。”
贺云鸿叹息：“不仅是婚礼，怎么也得把话说开吧。”
两个人又默默地走了会儿，贺霖鸿叹道：“你的选择是对的……”
贺云鸿摇头说：“我没有选择，母亲也没有选择。”
贺霖鸿想了想，明白贺云鸿说的是情：人的感情是无法强迫甚至无法自己改变的，对凌大小姐，贺云鸿无法放弃爱，母亲无法放弃恨，没有什么可选择的他项……他苦笑了一下：“吵出来也好，我成家主了，不然谁都不听我的话。你要用哪个院子？”
贺云鸿说：“还是我住的那个，房子没有破损，就是要好好打扫了，家具嘛，她很懒，一定不会从宫里搬，可是……”他停下，眼睛半垂，看着脚前的地面。
贺霖鸿想了想，嘴角翘起来：“可是什么呀？是不是她这回会带来一张自己的床？”
贺云鸿面不改色地说道：“让她带吧，不然现在找人打婚床，又要花费许多时间。你让人多准备些床上的绣品，她不喜针黹，又不愿麻烦别人……”
贺霖鸿问：“她从宫里出嫁，你觉得皇后娘娘会短了她床上的单子？”
贺云鸿不耐烦地说：“怎么也要多些，免得不够用。”
贺霖鸿笑道：“三弟看来很自信……”
正到了分路口，贺云鸿也不告辞，稳步走远，回院落更衣去了。
贺霖鸿看着他的背影嘟囔：“我都是家主了，他对我还是一点都不尊重……”
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消息传入贺府，贺九龄马上示意要去见，被人扶上软轿，抬到了门口。那个程姓老者一见贺九龄缠着黑色带子的脸，就颤抖着上前，双手拉了贺九龄的手，失声痛哭：“贺兄，贺兄啊！……”贺九龄也叹息。程思序哭了半天，被人扶着进了门。
当天贺云鸿下朝，就在父亲的屋里见到程思序。三个人一同吃了晚饭，然后贺云鸿与程思序谈话到了深夜，贺九龄在一边偶尔写些词句。
不几日，弘兴帝特批丁忧归来的前右相程思序官上一级，接了贺相后一直空虚的左相之位。一时朝中哗然，许多人指贺云鸿徇私枉法，向皇帝进谗言，任用贺相往日的助手。
不等喧嚣平定，吏部一个八品的小官吏宋源突然呈出了一封信，信中祥述了十多年前，郑氏通敌，联络北朝入侵，意在杀害那时的五皇子。人们都说此信不可靠，但是谋杀的对象是当今的皇帝，自然要彻查。案子立下，过程竟然出乎意料地顺利，各种人证物证相继出现，林林总总，一直牵扯出了戾太子指使亲信不事抵抗，斩杀贺相安排在军中的主战将领，造成北伐大军溃败；后来戾太子领郑氏禁军出城，竟有篡位之意，更别说他还带着郑氏几家家主离城投敌，甚至郑氏残余蛊惑人开了内城城门，纳寇入内，意在颠覆社稷，也被指为是为戾太子报仇……
这些罪行太过重大，一经呈报，马上就得到了批复——郑氏族人纷纷被缉拿入狱，搜罗漏网证据。
不过半月，郑氏皇后和戾太子因通敌谋逆，证据确凿，被虢去名位，郑氏已故之太傅等名人，都被夺了封名。活着的，有罪者被流放判刑，一族之人，尽贬为庶人……
戾太子妃配合法度，呈出了戾太子的不法证据，被免刑罚，回了娘家。
宋源因敏于察辨，官升两级。
夏贵妃被追封为皇后，与先皇隆重同葬于皇陵。
经此一案，郑氏两百多年的根基被拔起毁去，从此朝堂之上，郑氏再无影响。可是此事无论有多少证据，都被认为是贺云鸿为了讨弘兴帝欢心而下的狠手——因为从发起者，到审案、判案之人，全是贺氏一党中人，不给他人任何解救机会，贺云鸿“佞臣”之名初成。
八月的一天，三日没有来上朝的皇帝，终于坐在了龙椅上。因先皇夫妇终于合葬，他看着心情不错。
他才坐稳，王右相就开口道：“陛下，臣有本启奏，贺侍郎把持朝政！混淆陛下视听！近日有禹州州守上奏……”
不等他说完，贺云鸿出列，行礼后说道：“陛下，臣有事奏禀……”
有朝臣道：“贺侍郎！你只是五品官员，岂可随意打断右相大人的奏本？！”
柴瑞却对贺云鸿点头：“贺爱卿，有何事启奏？”
朝臣们早就知道只要贺云鸿张口，皇帝从来让他畅所欲言，此时敢怒不敢言，只能皱眉板脸。
贺云鸿说道：“望陛下开恩，准臣迎娶云山寨梁姐儿！”
朝堂中马上议论纷纷，王相自持身份，不愿与这个低品官员直接对上，可是其他人都接二连三地启奏：“陛下！贺侍郎此举极为不合礼数！自古婚姻乃是父母之命媒妁之言，怎么如此在朝上为己求婚？！实在是大为不堪！”
“陛下，这位梁姐儿就是当初贺侍郎所娶的凌大小姐，两人已然和离，若是再聘，也要父母出面，哪里能如此随意？婚姻不同儿戏……”
“臣倒是以为，若是贺侍郎一意要再娶前妻，该向安国侯请求，而不是在此巧换名义，叨扰陛下！”
“陛下，贺侍郎以私事搅乱国事，此乃对陛下的大不敬！陛下该对之所行加以辨别，以正视听！”……
柴瑞默默地听了会儿，看着贺云鸿说：“贺侍郎，许多人都觉得你不该求娶朕的义姐呢。”
贺云鸿当庭深礼：“陛下！臣对陛下之姐仰慕甚深！前蒙先皇赐婚，可臣因种种莫测，不得不与梁氏分离，臣对此追悔莫及！望陛下代先皇恕臣少不更事之罪，容臣迎娶梁氏，不负先皇当初对臣的偏爱之心！”
朝中有人公然交谈：“听听！如此无耻啊！”“打着先皇的名义，知道陛下对先皇的……”“佞臣！”
柴瑞点头：“朕的义姐乃重情重意之人，当也不会辜负贺爱卿这份心意，如此……”
王相终于开口：“陛下！臣等都听说陛下的这位义姐义薄云天，曾经引领京城军民卫守京城，臣启奏陛下，封梁姐儿为护国长公主，嘉奖其义举！”
柴瑞看着贺云鸿叹道：“若是照王相这么一说，那你娶了我的义姐，就成了驸马，要退出朝事了。”
贺云鸿低头：“臣，全凭陛下决断！”
柴瑞像是思索了片刻，对众臣说道：“可是朕舍不得贺爱卿离朝，只好不封义姐为长公主，就多多封赏贺爱卿吧。夫贵妻荣，我义姐深明大义，想来也不会反对，贺侍郎只是五品……”
吏部杨尚书马上出列：“老臣年事已高，正想求陛下容老臣致仕归乡，贺侍郎年轻有为，在吏部多有成就，老臣斗胆，向陛下举荐贺侍郎接替吏部尚书一职，为从二品……”
有人大声抗议：“陛下，尚书一职，当由各部协议，再呈陛下审定，杨尚书此举甚为不妥！”
杨尚书回答：“老臣只是向陛下举荐，并未有任何逾矩之意，毕竟老臣在吏部十三年，自贺侍郎入了吏部，就在老臣部下，老臣对贺侍郎了解颇深，知他能力卓著……”
王相开口道：“杨尚书，官吏升迁要由业绩评定，非只凭一人之言。”
有人说道：“可是杨尚书毕竟与他人不同，他与贺侍郎同部为官，对贺侍郎了解甚多。”
又有人道：“陛下，官员任免有规程定式，不可在朝上任意指派。”
许久没有说话的程思序开口道：“杨尚书可将意图写入奏议，吾等定会好好参考……”
柴瑞按了下太阳穴，说道：“好，程相早些给朕一个说法，至少要在贺爱卿迎娶我义姐之前定下来，否则，朕会觉得委屈了朕的义姐，贺爱卿以为如何？”
贺云鸿施礼：“谢陛下隆恩！”
柴瑞一摆手：“免礼，哦，朕有些头疼，今天就散朝吧。”
后面的寿昌大喊：“陛下起驾！”
柴瑞在大家行将爆发的抗议说出口前，以军人特有的敏捷身手，几步下了高台，脚步匆匆地从后门离开了——他要根据地形和人口分布，定下十几个军事集散之地，早让人寻了各种地图和乡物志，都堆在桌子上……
众人：……这是什么意思？！皇上才来了多久？亲事就这么允了？听这意思，贺侍郎必然是吏部尚书了？！这不是耍赖吗？！
贺云鸿理了理衣袖，转身向殿外走，王相一步挡在他面前，严肃地说：“贺侍郎请留步。”
贺云鸿一改方才的热诚表情，脸色冷淡，问道：“敢问王相有何事？”
王相说道：“现如今，国事蹉跎，京城众多百姓嗷嗷待哺，陛下竟然如此懈怠，贺侍郎不觉有愧天下吗？”
贺云鸿嘴角微挑：“王相此话何意？京城的赈济一直有户部拨下银两，禁军押解粮食的派放，吏部有关官员日日在场督查，我倒是未曾听到有何不妥之处，王相怎么以此诋毁陛下呢？”
王相指了下空空的龙椅：“往日朝会至少有四个时辰，今日半个时辰都未到，还只是谈了贺侍郎的婚事……”
贺云鸿摇头：“陛下有些头疼我又有何法？哦，在下还要回吏部料理些公务，实在无法在此闲谈，望王相恕罪！”说完，贺云鸿就要走，王相伸手再次阻拦，冷笑着：“我听说贺二公子在京城广建屋宅，他过去是官身，这甚是不妥……”
贺云鸿扬眉：“我兄长已然请辞了官位，贺府总要有人掌理庶务，王大人府上也定是有人看顾着银两……”
王相说道：“但是我怎么听说贺二公子游说人家搬迁，许诺年内就可住入他所建之房屋，如今京城多少人家住在棚户，这可是有巧言惑众，夺人祖产之嫌哪！贺侍郎难道不该自察一下？”
贺云鸿皱眉：“这个，我怎么听说是因为东平郡开国公姜家，想重新规划京城道路，让我兄长帮着搬迁沿途之民户呢？”
“什么？！”
“皇后娘娘的外家？！”
“重新规划京城道路岂可如此儿戏？！”
“陛下知道吗？”
“此事必须由朝官众议方可定论！岂能让一家代言？！”
“吾等一定要奏本陛下……”
“此事工部必须参与其中！”
“需观天司勘测风水，以免动了龙脉呀！”
“这么重要的事情，为何无人在朝上提议？！”……
一片议论中，贺云鸿穿过人群，离开了大殿。
进了贺府，贺云鸿让跟随的人散去，自己单独去见父亲贺九龄。
书房里，贺九龄坐在窗下的椅子里，仰面对着窗户，贺霖鸿在他身边坐着，轻声读着邸报。
贺云鸿进了门，虽然知道父亲看不见，还是行了一礼，说道：“见过父亲。”
贺九龄点了下头，贺霖鸿放下纸张，笑着说：“这么早就下朝了？”
贺云鸿坐下，挥手让屋子里的人都退下，拿起贺霖鸿放下的抵报扫了一眼，见屋中没其他人了，才说道：“陛下这两天忙，今天上朝只是为了允我求婚。现在官吏都在观望陛下的态度，想寻机进身。许多事我连提都不能提，否则一说出来，就会让人百般诋毁，以搏陛下的眼球，日后要干就更难了。我干什么，也被百般掣肘。陛下想建军事基地，无粮无钱无兵，真要是露了意图，必会被人狂谏。他已经定了主意，不想听那些，还不如不上朝，免得对不喜欢的事还得下决断，等等吧。”
贺霖鸿笑：“你当殿求的婚？”
贺云鸿点了下头，贺九龄挥手，喉中咳咳响，贺霖鸿解释说：“今天父亲又给我写了条，说可以出面替你求婚。”
贺云鸿对贺九龄说道：“多谢父亲，但是我这次想自己去说。”贺九龄笑着点头。
贺霖鸿坏笑着说：“这是怕大家不知道这是你的意思？”
贺云鸿没接话儿，对他说道：“我把京城要重建道路的事透露了出去，大家都知你在为此建房，该有人想与你合伙，礼单要让我看看，有些人的礼，一文也不能收。”
贺霖鸿点头说：“那是当然，我都会和你商量。”他叹气：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。陛下让姜家出面，看来是给皇后立威吧。我敢说，就是日后朝臣把此事吵到归回朝廷部署，最后领头的也肯定是姜家的人，他们挑了头，已经占了先机。”
贺云鸿抹平自己朝服袖口的褶皱说：“最近许多重臣都承奏陛下，让陛下充实后宫，陛下过去连侧妃都没有，已经有人传言皇后善妒心窄，给皇后施压。陛下是想以此表明下态度，也是借此事从京城赶走一批人，有些人家府邸会以改建为理由，被迁徙分拆。”
贺霖鸿看贺云鸿：“说起想赶人走，我听说郑氏同盟的那几家，都因为你让我在周围布置了抵抗点，府邸被抢之后还烧了个精光，积年的家私全没了，现在他们几府全借住在亲朋家中，你比那位凌大小姐真是狠多了。”
贺云鸿哼了一声：“她那叫什么‘狠’？心软得一塌糊涂。孙氏立意要她的命，她这么多年也没报复，那时还被安国侯大骂……”
贺霖鸿歪头斜眼看贺云鸿：“她对你也很心软哪！”
贺云鸿瞥了他一眼，贺九龄呵呵发声，像是在笑——凌大小姐也没有报复贺家，还返身相救，这样的品性，一定要娶入门中！
贺云鸿对贺九龄说：“父亲当年的安排还在，杨尚书当朝请求致仕，推荐了我，陛下在朝上已经允了，只等着在纸面上和他们扯些话语。程相揽了杂务，我需掌吏部，准备科举……”
贺九龄点头，有人在门口说：“老夫人知道三公子回府了，想让三公子过去看看。”
贺云鸿站起来说：“我这就去。”
贺九龄抬手指，贺霖鸿忙扶起父亲，“父亲要一起去呢。”
贺云鸿说：“我可以自己对母亲去说这事。”
贺霖鸿说：“还是我与父亲都去吧，有些话，得我来说。”
贺云鸿点头，出了门，等软轿来了，让人抬了贺九龄，自己与贺霖鸿一同跟着轿子走。
贺府里到处露着残败，虽然只烧掉了几座院子，大多房屋还在，但是门窗都被砸烂过，找不到工匠修补，只钉了板子。家具也没几件完好的，各种瓷器就更不要说了，全都非毁即失，只是古董字画以及金银首饰等被贺霖鸿罗氏提前掩埋藏了，现在还能拿出来点缀些门面。
两个人一路走，贺霖鸿见贺云鸿不停地打量周围，就笑着说：“怎么，想着如何修缮院子？别想了，如今我想找捡砖捡木头的人都找不够，哪里还有人来给你粉刷院落？”
贺云鸿轻叹：“京城这一战，禁军死了四十多万，平民的青壮也死了快三十万人，现在禁军扩充，城中自然少了劳力。”
贺霖鸿点头，“常掌柜说要造养老育幼堂，就是为了这些人的遗属。”
两个人交谈着，走到了姚氏的院子，人们通报进去，姚氏被赵氏和罗氏扶着走出来，笑着说：“三郎来了？”
贺云鸿看着姚氏完全灰白了的头发，心中暗叹，行了一礼，贺霖鸿跟着行礼，姚氏无视。
贺云鸿和贺霖鸿扶着父亲贺九龄下了软轿，慢慢地走入正堂，坐了，等姚氏落座，贺云鸿和贺霖鸿才坐下。
姚氏看贺云鸿还穿着朝服，坐姿挺拔，面容俊美夺人，气质清雅矜贵，从心底涌起喜爱，笑着说：“三郎真是大好了！为娘好是欢喜！娘跟你说，娘给你定下了……”她这些月来一直在为贺云鸿寻找亲事，可是奇怪的是，每次她一表示意思，那边就连忙推辞——开玩笑，京城谁不知道皇帝的义姐梁姐儿-凌大小姐，与贺侍郎早晚要复婚，贺侍郎明显是因皇帝父母双亡，想等安葬了先皇再开口，谁想趟这浑水？
今天好不容易有个中等朝官的夫人带着女儿来了，话语中的意思是不求正妻，妾室也可。那个女孩子虽然长得不那么漂亮，可是性子极为温顺，对姚氏毕恭毕敬，全心讨好，姚氏觉得这女孩子虽然配不上贺云鸿，但是现在赵氏因那时姚氏说了“克夫”，与姚氏很疏远，平时一副死脸子，见了姚氏眼睛都不抬，笑都不笑，就仗着自己有贺家的两个后代，不再尊敬她这个婆婆了！罗氏更别说，三天两头说身体不适，来了也不说话，站一会儿就走。姚氏想掌家，可贺云鸿说不让她操劳，将薪俸给了罗氏，所以罗氏掌着贺府的银钱，就这么摆架子！姚氏自己没有了积蓄，从罗氏那里要钱总要等一两天才得到，罗氏张嘴闭嘴就说开销紧，姚氏觉得罗氏在拿捏她，一见罗氏就心厌！
这些原因加起来，姚氏看着那女孩子深入骨髓的谦卑，觉得舒服得很，就松口说可做正室，对方诚惶诚恐，特别感恩戴德。姚氏说明天派媒人上门，对方千恩万谢地走了。姚氏心情舒畅——她现在真不像以前那么挑剔了，更注重平常过日子的感觉……
不等姚氏说完，贺云鸿微笑了下，说道：“母亲，孩儿今日在朝堂求娶了梁姐儿，就是凌大小姐，陛下准许了我。”
姚氏的笑容凝住，屋中的赵氏表情木然，罗氏微睁眼，转眼珠看贺霖鸿，贺霖鸿挑了下眉梢。
姚氏眨了下眼睛，问道：“三郎，你说什么？”
贺云鸿没有回答，盯着姚氏，姚氏摇头：“不！你不能如此！你的婚事该是父母做主！你怎么都不与我商量？！岂可自己向陛下请婚？！这不合情理！”
贺霖鸿说道：“母亲，父亲希望三郎与凌大小姐复合。”
贺九龄咳咳地出声，连连点头。
姚氏对着贺九龄激烈地摇头：“不行！我不同意！”她看向贺云鸿：“三郎！你答应过为娘的！要经我同意，你才能和她在一起，可我不同意！”
贺云鸿还是看着姚氏没有开口，贺霖鸿又说道：“母亲，我听三弟讲，他说只要母亲在意他……”
姚氏愤怒道：“我当然在意他！我不在意他，会为他操心亲事吗？！你别想用这些话骗我松口！三郎！你发过誓，你不能娶她！”
贺云鸿看着姚氏轻声问道：“母亲，为什么？”
姚氏说道：“因为我不喜欢她！我看不上她！”
贺云鸿点头：“我知道，可是，我喜欢。”他一说此话，屋子里的丫鬟婆子们都悄悄地往后退，果然，姚氏疯狂了：“三郎！你怎么能如此轻狂！你给我跪下！你这是不孝！”
贺九龄拍了下桌子，咳咳地比划，不让贺云鸿跪，贺霖鸿说道：“母亲，父亲并不想让三弟下跪，这件婚事，父亲认可了。”
姚氏怒火直冲上脑际，根本听不进任何话，咬着牙说：“我不认！就是不认！她是个山寨女子！粗野没有教养！名节败坏！她小的时候是个傻子！生出来傻子可是如何？！你若……你若敢娶她，我就死在你面前！”
贺云鸿皱了下眉，贺九龄扶着桌子站起来，他说不出话来，也看不见，气得脸通红，暴躁不堪，摸索着走向姚氏，贺霖鸿忙扶住贺九龄，“父亲，请坐下，不要动气，容我说话。”
贺九龄指着姚氏的方向咳咳叫着，姚氏激动得眼泪都出来了：“我不管你们要说什么！这个女子绝对不能入我府……”
贺九龄手摸索到了桌子，使劲拍。姚氏捂着胸口叫：“你们这么逼我？！我死了吧！”……
贺云鸿终于跪下，说道：“请父亲息怒，请母亲息怒。”
贺九龄在空中使劲挥手，贺霖鸿也搀贺云鸿：“三弟，你身体不好，快起来。”
姚氏哭：“三郎！我白疼你啊！你怎么对得起我？！你连招呼都不打，在我背后干下这种事？！”
贺云鸿说道：“母亲，您可曾想过，我其实已经死了？”
姚氏一愣，但是接着说：“可你没有死！你还活着，所以你要听我的话！要孝顺啊！”
贺九龄气得又拍桌子，颤巍巍地要走路，贺霖鸿忙拦着：“爹！爹！息怒！请坐下，让我对母亲说吧。”
姚氏接着叫：“我不听！不听什么救命恩人！她抛头露面！与那么多男子谈笑！破城时披头散发，皇城里都是戎兵！……”
贺云鸿说：“母亲，破城那夜，她是与我在一起，是我弄散了她的头发。说来，我远比她不堪，当初我受刑后，母亲也是见过我的样子吧？”
姚氏大哭起来，贺九龄使劲跺了下脚，指着姚氏叫，贺霖鸿一手拉着父亲的胳膊，一手又去拉贺云鸿：“三弟！三弟！快来扶着父亲呀！一起坐下！我来说好不好？”
贺云鸿被贺霖鸿扯得起身，过去扶了贺九龄一只胳膊，低声说：“父亲，孩儿不孝……”贺九龄转身紧抱着贺云鸿，哀哀地哭了。
贺霖鸿看着姚氏说：“母亲！您想没有想过，当初，如果您没有简陋婚礼，惹怒了凌大小姐，后来又用搜院逼走了她，凌大小姐胆大机智，有江湖背景，也许在贺家危机之时，她能帮父亲大哥和三弟一把？”赵氏发出一声呜咽，用手捂了嘴。
姚氏哭着摇头：“我不信！我才不信！她粗野无礼，没有家教，对长辈不孝，是个搅家精！”
贺霖鸿又说道：“母亲，陛下当年看出凌大小姐与三弟是天生地设的一对，才托夏贵妃请先皇主婚，现在三弟得陛下重用，陛下又对凌大小姐敬重有加，这门亲事对我们贺家，对三弟都是极大的好事，母亲为何因一己私怨而苦苦阻拦？”
姚氏大声说：“我是他的母亲！这婚姻之事该由我决定！我已经跟别人家说定了……”
贺霖鸿说：“这婚事本来父亲想出面，但三弟希望凌大小姐看到他的诚意，才亲自请婚，现在陛下准了，父亲也同意，我是家中最长的儿子，也赞同，论君臣，论父子，论夫妻纲常，母亲都不该反对，可为何母亲要如此哭闹？强逼三弟更改心意？这如果传扬出去，人们会怎么看贺府？怎么看三弟？母亲这么不谙事理，父亲已经如此动怒，望母亲平心静气地想一想，好好安慰父亲。”
姚氏泪眼看众人，赵氏年轻的脸上一片枯槁之色，含泪呆视虚空，罗氏站在一边，低头不语，那边，贺云鸿搀着贺九龄的手臂，贺九龄用袖子抹着脸，贺霖鸿在她面前，虽然神色恭敬，但是眼神严厉，没有温情，姚氏忽然发现，这个家，她竟然是孤单一人。
姚氏抽噎着：“你们……你们都……”
贺霖鸿点头：“我们都不反对，凌大小姐与三弟情投意合，连陛下和皇后娘娘都尽力撮合。这几个月，凌大小姐足不出皇宫，明显是皇后娘娘在有意维护她的声誉。我听说许多重臣高门之子，曾每日与大皇子一起，与凌大小姐玩耍游戏，都跟着大皇子呼她为‘姑姑’。如此荣宠，京中无任何一人可比。母亲！您口中对凌大小姐毫不尊敬，若是陛下知道，会如何感觉？”
姚氏心中对凌欣太过痛恨，实在忍不下这口气，这些对凌欣的好话非但没有让她冷静，反而让她更加疯狂，她切齿地说：“不管你们说什么！我就是不喜她！就是不会同意这门婚事！”
贺霖鸿深吸了口气，说道：“父亲，母亲，从今后，我就是贺家的家主！”
姚氏呸了一声：“你以为家主也能自认的？！”
贺霖鸿说：“一家不可无主，大哥身死，父亲被伤，我为兄长，自然该我当家做主。”
姚氏哼了一声：“想的倒挺美！”
贺霖鸿看向贺九龄：“父亲？”贺九龄点头，贺霖鸿又看向赵氏，赵氏行礼：“我听二弟的。”
贺霖鸿看向贺云鸿，贺云鸿行礼：“是，二哥。”
贺霖鸿面对姚氏：“母亲，父亲大嫂和三弟都同意了，这家，如果不分，事情要我来说了算。”
姚氏怒看贺霖鸿，她最不喜欢这个儿子！从小就不听话，吊儿郎当，这些年，变本加厉，骗了她，现在竟然要当家主？！她说道：“我去告你忤逆！看你当什么家主？！”
贺霖鸿看着姚氏说道：“母亲，您不觉得您已经变得很不讲道理了吗？”
姚氏怒道：“你竟然敢这么说我？！怎么不是不孝？！”
贺霖鸿看了看周围，说道：“那些婆子丫鬟里面，有些是母亲战后特意找回来的吧？”
姚氏皱眉，贺霖鸿继续道：“若是她们能劝慰母亲，我留下她们也没什么。”
姚氏哼道：“她们的死活关我何事？！”
贺霖鸿对罗氏说：“明日就全赶出府去吧！这些人不知规矩，不懂礼仪……”
此时战后，京城一片萧条，出去了哪里有饭吃？这些人一下猛醒，都纷纷跪下：“二公子！”“老夫人！”有人瞟着贺霖鸿，哭着对姚氏说：“老夫人，您，您别闹了……”“老夫人，有今天是多么不容易，我一家全死了……”
姚氏怒骂贺霖鸿：“你竟敢让人慢待你的母亲？！”
贺霖鸿说道：“贺家已历一次覆顶之灾，京城大半毁于战火，我家今日能再聚于此，实该谢过天恩，从此兢兢业业，行善积德，不枉余生。三弟的婚事已然得陛下应允，绝不可拖延，我决定，贺家马上准备亲事，迎娶梁氏。”
姚氏叫：“不行！”
贺霖鸿看向罗氏道：“三弟在朝上说的是迎娶梁姐儿，这是表示不再与安国侯有瓜葛，你替府中给梁姐儿下聘，要下到云山寨那些人中去……”
罗氏刚要答应，姚氏嘶声道：“我没有同意……”
贺九龄使劲拍了两下桌子，贺霖鸿说道：“母亲无需插手此事了，就让我娘子筹办吧！”
罗氏行礼：“是。”
姚氏看着几个人，愤然道：“你们这些忘恩负义的，不孝的，合起伙儿来欺负我！我凭什么要让你们高兴？！我跟你们说，我不认这亲事！我是贺家主母，我就不信，有人能不顾母命娶妻……”
贺霖鸿皱眉：“母亲难道不是在贺府之中？贺家兴旺难道不是母亲之幸？”
姚氏流泪冷笑：“我不认，贺家就不能兴旺了？三郎就不做官了？既然你们不顾及我的心思，我何必在意你们的前途？！”说完这话，她大感畅快！她现在充满怨恨，觉得就是这么回事！她已经没了嫁妆，下过次大牢，丈夫成了这个样子，二儿子竟然自封了家主来压制她，最喜欢的儿子背叛了她！她还要顾忌什么？日后贺家发达，享受富贵荣华的，不就是这帮对她不忠不孝的人？嫁入贺家的那个山大王不就成了人上人？三郎与陛下交厚，就是没有这件婚事，贺家还能被杀不成？贺家再没落，还能少她一份供养？她就是不能让他们如愿以偿！
姚氏说完这些话，屋子里的人都看着姚氏，贺九龄颤抖着手指，向姚氏的方向咳咳发声，贺霖鸿摇头：“母亲，您听听自己的话语，除了您自己，您可顾及到别人？”
姚氏眼泪汪汪地看贺云鸿：“我顾及了三郎！可他是怎么回报我的？！”
贺云鸿对贺霖鸿说：“你们先送父亲回去吧，我与母亲谈谈。”
贺霖鸿看贺云鸿，贺云鸿点头，贺霖鸿去扶了父亲，说道：“父亲，我们先回去吧。”又向罗氏使了眼色。几个人往门外走，贺霖鸿对跪了一地的丫鬟婆子说：“你们都先下去吧。”他对罗氏道：“你盯着，明天选三五个懂事的，要是没有合适的，就从外面再找。我们贺府不事奢华，用不着让这么多人干站着。余下的人如果不想出府，就当府中粗使的人，好好把院子整整，云山寨的人一到，尽快行六礼，早办婚事！”
罗氏点头，一屋子的丫鬟婆子们站起来，小声哭着离开了。
屋子里就剩下了姚氏和贺云鸿，姚氏对着贺云鸿咬着牙说：“三郎！你对不起娘！”
贺云鸿看着姚氏说道：“我见母亲如此，实在心疼。”
姚氏流泪：“你心疼？！你心疼就该跪下！”
贺云鸿马上撩衣跪在了姚氏面前，看着姚氏说：“母亲，孩儿真心想侍奉母亲天年，让母亲余生安泰。”
姚氏哭着摇头：“三郎！你可知母子连心！你小时生病，为娘日夜看护你！你一餐一饭，无不是为娘亲自照看！你可是忘了？！”
贺云鸿摇头：“母亲，孩儿不敢忘。”
姚氏痛心疾首：“那你怎么能不听娘的话？！怎么能中意娘不喜欢的人？！你怎么能如此不孝？！”
贺云鸿直直地看着姚氏说：“母亲，我是个人，我有我的喜爱……”
姚氏打断：“你喜欢那个女子竟然比娘亲更多？你选了她而没有选你的娘亲？！天下跟你最亲的是你的娘啊！谁生了你养了你？！”
贺云鸿说：“母亲，我今天能跪在这里，是因为那个女子救了我，我的命也是她给的……”
姚氏说：“我听说你下城去救了她！城破之夜，你舍了娘亲，去和她在一起，你已经还了她的情！”
贺云鸿沉静地回看姚氏道：“我不想还情，我要她的命也是我的。何况，那份和离书本是无效的，我从不曾放她走，她一直是我的妻！若是我想接她回来，只需向陛下打个招呼，她就能回我府中。只是，上次婚礼不甚隆重，我觉得对她不起，才想再好好操办一次，让她风光地进门，知道我对她的敬重之心。”
姚氏怒：“你……你那时发誓，是在骗我？！”
贺云鸿问道：“母亲可是真的在意我？若是真的在意，就会体谅我的心意……”
姚氏声嘶力竭：“我为何要体谅？！没有我，你能有什么心意？！你怎么能对你的生身母亲耍心计？你还有良心吗？！”
贺云鸿深深叹息：“母亲，孩儿会奉养母亲终年，但是母亲，孩儿已经不属于母亲，甚至不属于自己了……”
姚氏悲愤地说：“三郎！什么叫不属于？你的身体发肤，无不受之父母！你怎么能不尽孝……”
贺云鸿说道：“母亲，您放心吧，我会对您尽孝的。”
姚氏抬头盯着贺云鸿说：“你若真心孝顺，你就去退掉亲事，娶娘给你选的人！”
贺云鸿摇了摇头说：“娘，这是我做不到的事。”
姚氏气得疯了，哭着说：“你这个忘恩之徒！和你父亲一样！我根本就不该为你花那么多心血！你怎么没死？！”
贺云鸿点头，轻轻地说：“爱之欲其生，恶之欲其死，我明白娘的意思。”
姚氏失声痛哭，贺云鸿淡然道：“我原谅母亲。”他站了起来，行了一礼，像往常一样道：“母亲先好好休息，我晚上再来请安。”转身走了出去。
门外，赵氏和罗氏在等着，院子里站满了神色张皇的丫鬟婆子们。贺云鸿低头走了出去。赵氏和罗氏对视了一眼，都不想马上进屋，罗氏说：“我们去选几个给母亲的人吧。”
赵氏点头，罗氏对一群人说：“都随我来。”与赵氏领着人们出了院子，到旁边的院落里逐一挑选去了。
姚氏一个人屋中哭了几声，停了下来，听着外面的动静，发现没有人声，她走到窗边看出去，一院空落落的，一个人影也没有。姚氏只觉心中的痛苦无以复加，又气又堵，还有种莫可名状的空虚，她走入卧室躺倒床上，算是病了。
贺云鸿急步往外院的书房赶，不久就追上了走在软轿旁的贺霖鸿。他的心绪低落，一路无语，兄弟两个把父亲送回了外院的书房，又与贺九龄说了会儿话，让人来给贺九龄读书，才行礼告退。
贺霖鸿与贺云鸿走出了书房的院落，在路上，贺霖鸿对贺云鸿摇头：“你可真够狠心的，就为了要个婚礼，闹成这样。”
贺云鸿叹息：“不仅是婚礼，怎么也得把话说开吧。”
两个人又默默地走了会儿，贺霖鸿叹道：“你的选择是对的……”
贺云鸿摇头说：“我没有选择，母亲也没有选择。”
贺霖鸿想了想，明白贺云鸿说的是情：人的感情是无法强迫甚至无法自己改变的，对凌大小姐，贺云鸿无法放弃爱，母亲无法放弃恨，没有什么可选择的他项……他苦笑了一下：“吵出来也好，我成家主了，不然谁都不听我的话。你要用哪个院子？”
贺云鸿说：“还是我住的那个，房子没有破损，就是要好好打扫了，家具嘛，她很懒，一定不会从宫里搬，可是……”他停下，眼睛半垂，看着脚前的地面。
贺霖鸿想了想，嘴角翘起来：“可是什么呀？是不是她这回会带来一张自己的床？”
贺云鸿面不改色地说道：“让她带吧，不然现在找人打婚床，又要花费许多时间。你让人多准备些床上的绣品，她不喜针黹，又不愿麻烦别人……”
贺霖鸿问：“她从宫里出嫁，你觉得皇后娘娘会短了她床上的单子？”
贺云鸿不耐烦地说：“怎么也要多些，免得不够用。”
贺霖鸿笑道：“三弟看来很自信……”
正到了分路口，贺云鸿也不告辞，稳步走远，回院落更衣去了。
贺霖鸿看着他的背影嘟囔：“我都是家主了，他对我还是一点都不尊重……”
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